¿Qué es la esquizofrenia?

Se trata de una enfermedad mental, incluida como un trastorno psicótico. Es una enfermedad crónica, grave e incapacitante. Por lo tanto, es importante que los médicos estudien cada caso de manera muy precisa, para poder otorgar tal diagnóstico, pues hay un número importante de padecimientos que pueden parecerse, pero que difieren en su tratamiento y lo más importante, en su pronóstico.

Con lo anterior queremos decir que es posible que esos otros diagnósticos que pueden confundirse con la esquizofrenia, como lo son las depresiones con síntomas psicóticos, los trastornos esquizoafectivos, el uso de sustancias psicoactivas, etc., pueden mejorar hacia la recuperación total con el tratamiento profesional adecuado, mientras que con el diagnóstico de la esquizofrenia, el pronóstico se vuelve reservado, teniendo como objetivo del tratamiento, el control de los síntomas de la enfermedad y la reinserción del paciente en sus actividades funcionales (familia, empleo, etc.).

En los varones, la esquizofrenia suele presentarse de forma inicial entre los 16 y los 24 o 25 años, mientras que en las mujeres, suele iniciar entre los 24 o 25 años y los 35 años.

La esquizofrenia se caracteriza por presentar en la mayoría de los casos un periodo inicial de pródromos, que son síntomas iniciales de la enfermedad. De ellos, uno de los más comunes es el aislacionismo.

Este se presenta cuando una persona previamente sana y con una conducta habitual normal para su familia y otras personas que lo rodean, cambia su comportamiento hacia las actividades solitarias, a la poca convivencia social con sus amigos, y sus familiares, reduciendo su comportamiento a permanecer solo la mayor parte del tiempo. He aquí un ejemplo:

"Cuando mi hijo tenía 17 años, todos empezamos a notar un cambio raro, de pronto empezó a interesarse por cosas de santería, compraba imágenes y las acomodaba en su cuarto. Poco a poco empezó a encerrarse en su cuarto cada vez por tiempos más prolongados, se negaba a salir con sus amigos, ya no atendía el teléfono, no bajaba a desayunar o a comer con la familia, y finalmente perdió el semestre en la escuela, sin mostrar ninguna intención de retomarlo. La escuela no es para todos, decía. Su actitud continuó hasta que andaba solo todo el tiempo y si salía de la casa, era para caminar o ir a comprar cigarros, pero no convivía con nadie"…sic.

Este testimonio ilustra el momento en el que el aislacionismo forma el principal síntoma de la enfermedad, lo cual puede ocurrir incluso años antes de que aparezcan otros síntomas. 

La esquizofrenia se caracteriza por la presencia de síntomas positivos y negativos.

Los síntomas positivos consisten en alucinaciones (de las cuales las más frecuentes son las auditivas y que se pueden a veces concluir cuando vemos a alguien que habla solo, o que se dirige como si estuviera en medio de una plática o discusión con una tercera persona inexistente, a veces pueden ser muy discretos, pero puede observarse como la persona susurra como si le comunicara algo a alguien). Otro síntoma positivo son las ideas delirantes, es decir la firme creencia de algo que no es real, y ante la cual defiende su posición de manera contundente (al intentar hacerle ver la realidad puede reaccionar defensivamente e incluso tornarse agresivo). He aquí otro ejemplo:

"Mi hermano de pronto empezó a decir que los vecinos estaban intentando afectarnos, incluso llegó a decir que querían matarnos. Se pasaba muchas horas cerca de la ventana vigilando las actividades de los vecinos y hacía asociaciones de la nada. Un día uno de los vecinos llegó en una camioneta blanca y mi hermano llamó a la policía, asegurando que en esa camioneta blanca tenían un arsenal listo para atacar nuestra casa; aseguraba que nos matarían y que luego desaparecerían nuestros cuerpos” …sic.

Este tipo de ideas son consideradas irreductibles a la lógica de la realidad. Con ello queremos decir, que resulta imposible tratar de convencer de lo contrario a alguien que delira, a partir de la evidencia real.

Junto con estos síntomas pueden aparecer episodios de agitación psicomotriz, agresividad, insomnio, alteraciones del apetito, etc.

Los síntomas negativos se caracterizan por la presencia de Aplanamiento afectivo o pobreza del afecto, con lo que quiero decir, que se encuentra disminuida la capacidad para expresar emociones y sentimientos. "De pronto no sabíamos si estaba triste o enojado, siempre tenía la misma expresión era como si trajera puesta una máscara"…sic. También se encuentra entre estos síntomas la alogia, que se refiere a la disminución de la capacidad de pensamiento y de cognición; esto es lenguaje pobre, discurso breve, silencios prolongados, etc.

La abulia y la apatía, que se refiere a la falta de energía, y de interés en lo que acontece a su alrededor, pobre involucramiento en actividades. Descuido de su higiene y aseo personal, etc.

Y la anhedonia, que se refiere a la incapacidad para disfrutar las cosas que antes le gustaban.

No existe una causa única de esta enfermedad, se asocia a factores genéticos y psicosociales.

El tratamiento, debe ser otorgado por un equipo interdisciplinario que incluya al menos a un psiquiatra, quien dirigirá el tratamiento farmacológico y coordinará al resto del equipo, en el cual debe de haber un psicoterapeuta, y deben integrarse los familiares más cercanos.